La prima versione era la 1.0, ma non fu mai di fatto commercializzata. Per comprare Microsoft Windows e usarlo gli utenti hanno dovuto aspettare il 1985 e la versione 1.0 Premiere Edition.
All'epoca Bill Gates era sviluppatore Mac. Apple, proprietaria dell'unico sistema operativo a interfaccia grafica (Lisa), minacciò la causa.
Steve Jobs fu cacciato da Apple prima del lancio di Windows 1.0 e Bill Gates firmò un accordo con John Sculley (allora CEO di Apple), ottenendo di evitare qualsiasi causa legale per l’evidente attività di plagio operata da Microsoft nei confronti di Apple.
Bill Gates descriveva Windows come "uno strumento in grado di dare agli utenti un potere senza precedenti". Alcuni elementi di Windows 1.0 sono presenti ancora oggi: calendario, orologio, blocco note, Windows Paint, Windows Write... L'interfaccia è basata su finestre e menu "a tendina", con la possibilità di lavorare contemporaneamente su più applicazioni e di integrare il mouse. La primissima versione aveva come requisito di sistema un processore 8088, almeno 192 Kbytes di RAM e doppio floppy drive.
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